Le rayon de la terre.....c'était lui.

Jean-Félix Picard, dit l'abbé Picard, né le 21 juillet 1620 à La Flèche et mort le 12 juillet 1682 à Paris, est un astronome et un géodésien français.

Il fut le premier à calculer le rayon de la Terre de façon précise, en mesurant un degré de latitude par triangulation le long du méridien de Paris. Ses mesures l'ont conduit à un résultat de 111 à 112 km pour un degré de latitude, ce qui donne un rayon terrestre de 6 372 km, le rayon polaire actuellement mesuré étant de 6 357 km.

En 1671, Picard part au Danemark faire le relèvement de l'observatoire de Tycho Brahé, sur l'île de Hven. Il invite l'astronome Rømer à l'accompagner lors de son retour à Paris.

Jean Picard a laissé un Traité du nivellement, publié à titre posthume par Philippe de La Hire.

En 1740, l'Académie des sciences, dont il était devenu l'un des premiers membres en 1666, fit élever deux pyramides en bordure de la route de Paris à Juvisy-sur-Orge et à Villejuif en mémoire des travaux de Picard.

Jean Picard conçoit lui-même ses instruments de mesure et il est le premier à utiliser une lunette munie d'un réticule.

L'abbé Picard a été le premier à utiliser une lunette munie d'un réticule.

« Un réticule permet, dans un appareil optique, d'effectuer des visées plus précises en interposant dans le champ visuel net (souvent à l'intérieur même de l'oculaire à composantes optiques multiples) une croisée simple ou double de fils traçant un repère permettant des alignements. Ces fils devant être très fins, ceux de l'araignée ont été longtemps utilisés. La petite lunette accompagnant dans son mouvement un télescope, et appelée chercheur, comporte un réticule pour en améliorer la précision de visée. Un éclairage rasant des fils permet de les voir illuminés dans le champ de vision ».