Le supplice de Tantale

Etre incapable d’assouvir un désir ou un besoin alors que la chose convoitée est à portée de main.
Souffrir d’un désir, d’un souhait permanent.

Dans la mythologie, Tantale, roi de Lydie (partie de l’actuelle Turquie), était très apprécié des dieux. Simple mortel mais fils de Zeus et immensément riche, il participait aux banquets de l’Olympe. Orgueilleux, il se considéra bientôt comme l’égal des dieux. Mis au défi par son épouse, il voulut lui prouver que les divinités elles-mêmes n’étaient pas infaillibles et que leur pouvoir de prescience n’existait pas.

D’aucuns racontent qu’il aurait dérobé aux divinités de l’ambroisie et du nectar divin afin de les faire goûter aux mortels. D’autres disent qu’il aurait tué son fils Pélops afin de le servir aux dieux … Quels que soient les faits, Tantale fut puni par Zeus d’avoir voulu éprouver la limite de leurs dons divinatoires.

Les prosternations de Tantale pour implorer le pardon des dieux furent vaines et il fut condamné pour l’éternité à rester dans un fleuve d’eau douce jusqu’au cou dans le royaume des ténèbres; fruits et eau étaient à profusion mais jamais il ne pouvait les saisir car à chaque fois qu’il s’en approchait la nourriture et la boisson se dérobaient.Tenaillé éternellement par la faim et la soif sans jamais en mourir, “le supplice de Tantale” est ainsi une perpétuelle souffrance.

Le mot tantale prit un autre sens au XIXe siècle. En effet, il est devenu le nom d’un métal en 1802 par le chimiste suédois Anders G. EKEBERG par allusion à la difficulté de le séparer du niobium et d’en obtenir des composés chimiques.